산부인과에서 진료를 받을 때 자궁내막이 '두껍다' 또는 '얇다'는 말을 간혹 들을 수 있는데, 이는 자궁내막에 이상이 있다는 신호일 수 있습니다. 자궁내막 두께는 여성의 생식기능과도 관련이 깊은데, 자궁내막이 두꺼워지는 원인과 이로 인한 자궁질환에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
목차
1. 자궁내막 두꺼움
2. 자궁내막증식증 원인과 증상
3. 진단 및 치료방법
4. 자궁내막종, 자궁내막증
5. 요약정리
1. 자궁내막 두꺼움
자궁내막의 두께는 여성의 생리주기와 임신 등에 영향을 미치며, 수정란이 자궁에 착상하는데 중요한 역할을 합니다.
자궁에서는 매월 배란과 정기적인 출혈(생리)이 이뤄지는데, 한 달에 걸쳐 증식한 자궁내막 조직이 임신이 되지 않으면 떨어져 나오기 때문에, 생리 주기에 따라 내막 두께도 변하게 됩니다.
정상적인 생리주기 동안 자궁내막이 두꺼워지고 새로운 혈관이 형성되는데, 생리 직전에 자궁내막이 두꺼워졌다가 생리가 끝나는 시점에는 다시 얇아지는 과정을 반복하게 됩니다.
보통 배란기 무렵 자궁내막 두께는 약 7~10mm 정도가 일반적입니다. 폐경기 여성의 정상 자궁내막 두께는 가임기 여성보다 얇게 유지되며 호르몬 치료를 하지 않는 경우에는 약 5~6mm 이하, 호르몬 치료를 하는 경우라도 대체로 8mm 이상은 되지 않습니다.
자궁내막의 두께가 충분하지 않으면 여성의 생식기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 자궁내막이 너무 얇으면 임신이 어려워질 수 있으며, 생리 양과 주기가 불규칙할 수 있고, 자궁내막증, 자궁근종 등의 여성 질환과도 관련이 있을 수 있습니다.
반대로 자궁내막이 지나치게 두꺼워지면 비정상적인 출혈과 아랫배 통증, 자궁내막암의 전조증상일 가능성도 있으므로 자궁내막이 '두껍다' 또는 '얇다'라는 진단을 받았다면 주의 깊게 관찰할 필요가 있습니다.
2. 자궁내막증식증(Endometrial Hyperplasia)
자궁내막증식증이란
자궁내막이 일정 수준 이상으로 두꺼워져 있는 상태를 의미합니다. 자궁 내막의 분비샘들과 조직이 비정상적으로 증식하여 자궁출혈을 일으키는 질환으로, 주로 가임기 여성 및 폐경기 여성에서 흔하게 발생합니다.
자궁내막증식증을 단순한 생리불순으로 여겨서 치료 없이 방치하는 경우도 있으나 실제로는 자궁내막암의 전조증상일 수도 있으며, 암으로 진행할 가능성도 있습니다
특히 일반적인 세포와 다른 비정형 세포가 있는 경우에는 약 30%까지 암으로 발전할 수 있다고 알려져 있으므로 주의가 필요합니다.
원인
자궁내막증식증은 여성호르몬(에스트로겐)의 과다 작용이나 황체호르몬(프로게스테론)의 생성 및 분비 장애가 주요 원인이 되고 있습니다.
일반적으로 배란 전까지는 여성호르몬이 자궁내막의 증식을 유도하고 자극하는 역할을 하며, 배란 이후에는 황체호르몬이 작용하여 자궁내막의 증식을 멈추고 임신 유지를 위한 여러 물질을 분비하게 됩니다.
그러나 이러한 과정이 정상적으로 이루어지지 않거나 여성호르몬의 과다 작용 또는 황체호르몬 생성 및 분비에 장애가 발생하게 되면 자궁내막이 계속해서 비정상적으로 증식할 수 있습니다.
가임기 여성의 경우 무배란과 관련이 높은데, 무배란 주기에는 황체가 형성되지 않아서 에스트로겐의 자극이 지속될 수 있으며, 이로 인해 자궁내막증식증이 발생할 수 있습니다.
폐경기 여성의 경우에는 에스트로겐이 난소가 아닌 지방조직에서 생성되므로 비만한 여성이거나 에스트로겐을 생성하는 종양이 있는 경우, 여성 호르몬 치료 중 에스트로겐만 복용하는 경우에도 발생할 가능성이 있습니다.
증상
비정상적인 질 출혈이 가장 흔하게 나타나며 생리량의 증가, 생리불순, 아랫배 불편감, 아랫배의 저릿한 통증 등이 나타날 수 있습니다.
자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지고 생리 기간이 아닌 때에 출혈이 발생하거나 생리양이 많아지는 등의 증상을 경험하게 되는데, 일부의 경우 특별한 증상이 나타나지 않는 환자도 있습니다.
따라서 오랜 기간 무월경인 여성 중에서 불규칙하고 과도한 출혈이 있거나, 폐경 후 여성에서 출혈이 나타나는 경우에는 산부인과에서 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
3. 자궁내막증식증 진단 및 치료
검사 및 진단
자궁내막증식증은 초음파 검사를 통해 확인이 가능하고, 최종적으로 자궁내막 조직검사를 통해 확진하게 됩니다.
초음파 검사는 자궁내막의 두께와 이상을 확인하는 데 사용되며, 자궁내막 조직검사는 내막 흡인술이나 소파수술을 통해 시행되는데, 조직검사를 통해 비정상적인 세포의 증가나 자궁내막암의 가능성을 확인하게 됩니다.
질 초음파 검사를 할 때는 생리 끝나는 시점에 검사를 하는 것이 좋은데, 생리직전에는 자궁내막이 두꺼워져서 질병과의 감별이 어려울 수 있기 때문입니다.
보통 생리시작일로부터 5~6일 정도 지났을 때가 자궁내막이 가장 얇은 시기이므로 내막 두께를 좀 더 정확하게 확인할 수 있습니다.
치료방법
자궁내막증식증 치료는 조직검사 결과와 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
증상이 약한 경우 보존적인 치료나 원인을 조절하기 위한 약물 치료를 시행하며, 증상이 심하게 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
⊙ 호르몬 치료
일반적으로 저용량 프로게스테론 호르몬을 투여하여 자궁내막의 증식을 억제하는 치료를 시작하며, 약 3~6개월 동안 진행하게 됩니다. 만약 저용량 프로게스테론 치료 후에도 내막 증식이 지속된다면 고용량 프로게스테론 호르몬 치료가 시행될 수 있습니다.
⊙ 미레나
미레나 또는 이와 유사한 자궁 내에 프로게스테론을 분비하는 장치를 사용할 수도 있습니다. 미레나는 자궁 내에서 호르몬을 분비하여 자궁내막의 증식을 억제하고 출혈을 감소시키는 역할을 합니다.
⊙ 자궁내시경
자궁내시경을 통해서 자궁내막의 상태 확인과 자궁 내막 조직검사를 동시에 시행하며, '자궁경'이라고 불리는 특수 내시경 카메라를 이용하여 자궁내부를 확인한 후 증식 부위를 선택적으로 제거하는 방법입니다.
단, 자궁 내시경 카메라를 질내로 삽입해야 하므로 성 경험이 없는 여성의 경우 시술 전 충분한 상담을 하는 것이 좋습니다.
⊙ 수술적 치료
조직 검사 결과가 나쁘거나 환자이 나이가 많은 경우, 비정상적인 세포가 많은 경우에는 자궁내막층 절제술 또는 자궁적출술을 고려할 수도 있습니다.
단, 자궁적출술은 자궁을 완전히 제거하는 것이므로 자궁내막암의 가능성이 높거나 임신을 원하지 않는 경우에만 시행됩니다.
4. 자궁내막종 자궁내막증
자궁내막증식증과 혼동될 수 있는 질환으로는 자궁내막종과 자궁내막증이 있습니다.
자궁내막종
자궁내막종은 자궁 내막의 비정상적인 세포들이 자궁 근육층에 증식하여 형성되는 종양을 말합니다. 양성 종양으로 분류되며 종양 내부에 난소호르몬인 에스트로겐에 대한 수용체가 존재하기 때문에 종양의 크기가 커질 수 있습니다.
자궁내막종이 있는 경우 생리주기 불규칙, 생리량 과다, 심한 생리통, 아랫배 압박 및 통증 등이 나타날 수 있으며, 증상이 전혀 없는 경우도 있습니다.
자궁내막증
자궁내막증과 자궁내막증식증은 비슷한 이름으로 오해하기 쉽지만 사실은 서로 다른 질환입니다. 자궁내막증은 자궁내막 조직이 자궁이 아닌 다른 부위의 장기 조직에 부착하여 증식하는 것을 말합니다.
5. 요약정리
정의
자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지는 상태
주요 원인
여성호르몬의 과다 작용, 황체호르몬 생성 및 분비 장애 발생, 폐경기 여성
주요 증상
비정상적인 질 출혈, 생리량 증가, 생리불순, 아랫배 불편감, 아랫배 통증
진단 방법
초음파 검사, 자궁내막 조직검사
치료 방법
저용량 및 고용량 프로게스테론 호르몬 치료, 미레나 사용, 자궁적출술 등
자궁내막증식증은 암의 전조증상일 수도 있으므로 조기에 발견하고 치료되는 것이 중요합니다. 따라서 비정상적인 질 출혈이나 생리량 변화, 생리불순 등의 증상이 나타날 경우에는 의사를 찾아 상담하고 검사를 받는 것이 좋습니다.
또한 정기적인 산부인과 검진을 통해 자궁내막 상태를 확인하고 이상이 있을 경우 조기에 대처하여 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
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