기침이 2주 이상 지속된다면 결핵을 의심하세요

가벼운 감기인 줄 알았던 기침이 2주 이상 계속된다면, 단순한 호흡기 질환이 아닐 수 있습니다. 우리나라처럼 결핵 발생률이 높은 국가에서는, 지속적인 기침은 결핵의 초기 증상일 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.

 

결핵이란 무엇인가요?

 

결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 감염되어 발생하는 감염병으로, 주로 폐를 침범하지만 뇌, 척추, 신장 등 신체의 여러 부위로 퍼질 수도 있습니다. 결핵은 예전 질병처럼 느껴질 수 있지만, 오늘날에도 세계적으로 매년 수백만 명이 감염되고 사망하는 질환입니다.

 

우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서 결핵 발생률과 사망률이 가장 높은 국가이므로 더 주의할 필요가 있습니다. 특히 65세 이상 고령층과 만성질환을 앓고 있는 사람들에게 위험이 더 크기 때문에, 증상이 의심되면 조기에 검사를 받아야 합니다.

 

주요 증상

 

결핵의 증상은 감기나 독감과 비슷하게 시작되기 때문에 쉽게 간과할 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 2주 이상 지속된다면 결핵 검사를 고려해 보는 것이 좋습니다.

 

• 기침 및 가래 지속
• 미열 또는 고열
• 야간에 식은땀
• 원인 모를 체중 감소
• 심한 피로감 및 무기력

 

폐 외에도 결핵균이 척추, 신장, 심막, 뇌 등 다른 기관에 침범하면 해당 부위에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 척추결핵은 요통을 유발하고, 신장결핵은 소변 이상 증상이 나타납니다.

 

결핵의 전파 경로는?

 

결핵은 주로 공기 중 비말(침방울)을 통해 전염됩니다. 결핵 환자가 기침이나 재채기를 할 때 튀는 미세한 침방울에 결핵균이 포함되어, 주위 사람이 이를 들이마시면 감염이 일어날 수 있습니다.

 

특히 활동성 결핵 환자 1명이 1년에 약 10~15명을 감염시킬 수 있을 정도로 전염력이 강합니다. 이런 이유로 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요합니다.

 

잠복 결핵이란?

 

잠복결핵은 결핵균에 감염되었지만 몸속에서 활동하지 않는 상태입니다. 증상은 없고 전염되지 않지만, 면역력이 떨어지면 수년 후 활동성 결핵으로 전환될 수 있습니다. 따라서 감염 가능성이 높은 경우 잠복결핵 검사 및 치료를 권장합니다.

 

진단 방법

 

결핵이 의심될 경우에는 다음과 같은 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 

 

• 흉부 엑스레이(Chest X-ray)
• 객담 검사(가래를 통한 결핵균 검사)
• 결핵 피부 반응 검사(TST) 또는 혈액검사(IGRA)

 

검사 결과에 따라 활동성 또는 잠복결핵 여부를 판단하고 적절한 치료를 시작하게 됩니다.

 

치료할 수 있나요?

결핵은 조기 진단만 된다면 6개월 이상 약을 꾸준히 복용하는 것만으로 완치가 가능한 질환입니다. 약물 복용 초반인 2~3주 동안은 전염력이 남아있기 때문에 이 시기에는 다른 사람과의 접촉을 줄이는 것이 좋습니다.

 

치료 중에는 메스꺼움, 간 수치 상승, 관절통 등 부작용이 나타날 수 있으나, 임의로 약을 중단하면 내성 결핵으로 이어져 치료가 더욱 어려워질 수 있습니다.

 

결핵 예방법

 

결핵은 완전히 예방할 수 있는 병은 아니지만, 다음과 같은 방법으로 감염 위험을 줄일 수 있습니다.

 

• 신생아 시기에 BCG 예방접종 실시
• 면역력 유지(충분한 수면, 규칙적인 식사와 운동)
• 환기와 위생 관리
• 기침이 2주 이상 지속될 경우 조기 검사받기

 

특히 고령층, 만성질환자, 면역저하자는 결핵 고위험군에 속하므로 정기적인 검진과 예방 관리가 중요합니다.

 

맺음말

 

기침이 오래간다고 단순한 감기로 넘기기엔, 결핵은 너무나 가까이에 있는 질병입니다. 2주 이상 기침, 체중 감소, 열, 피로 같은 증상이 지속된다면 결핵 검사를 꼭 받아보세요.

 

결핵은 조기 발견과 꾸준한 치료로 완치가 가능한 병입니다. 정기적인 건강검진과 면역력 관리로 결핵으로부터 나와 가족을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

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